Um juiz federal atendeu a um pedido de uma coalizão de 12 estados para interromper temporariamente a conclusão da aquisição de US$ 111 bilhões da Warner Bros. Discovery pela Paramount.
A juíza distrital dos EUA, Araceli Martínez-Olguín, emitiu na segunda-feira uma ordem de restrição temporária após os estados entrarem com uma ação na semana passada. A medida emergencial buscava impedir que o estúdio avançasse com a fusão por 14 dias.
“O Tribunal conclui, em última análise, que o interesse público favorece a concessão da ordem de restrição temporária para suspender a fusão provisoriamente”, escreveu Martínez-Olguín na decisão.
Em comunicado, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, chamou a decisão de “uma primeira vitória crucial em nosso caso para garantir que essa megafusão nunca veja a luz do dia”.
“A história mostra o que acontece quando poucas pessoas detêm grande poder sobre mercados centrais para a vida dos americanos: menos oportunidades para mais pessoas e produtos e serviços piores para todos”, disse Bonta. “Com nossa ação, estamos lutando por um mercado livre e justo e por uma indústria de cinema e televisão próspera, que atenda tanto aos criadores quanto ao público. Temos combustível de sobra, a lei ao nosso lado, e esperamos continuar defendendo nosso caso.”
A Paramount, em comunicado, destacou que está “confiante de que as evidências demonstrarão que os argumentos antitruste dos procuradores-gerais estaduais não têm mérito, já que os mercados alegados e as acusações de efeitos anticompetitivos não têm base nas realidades atuais do mercado”.
“Essa fusão é legal, pró-competitiva e trará benefícios para consumidores, criadores, trabalhadores e para a indústria do entretenimento”, acrescentou. “Continuaremos a defender vigorosamente a transação e aguardamos as audiências sobre o mérito da ação dos procuradores-gerais estaduais.”
A ação dos estados alega que a aquisição reduzirá significativamente a concorrência na distribuição de filmes de grande lançamento nos cinemas e no licenciamento para TV a cabo, violando as leis antitruste.
A decisão de segunda-feira se baseou na participação de mercado estimada da Paramount, de 27%, na distribuição teatral de grande escala. Nesse ponto, o tribunal entendeu que pode “presumir que a fusão proposta provavelmente viola as leis antitruste”, pois pode “reduzir substancialmente a concorrência”.
“A transação também seria difícil, se não impossível, de ser revertida caso fosse permitida, dado o esperado nível de integração das operações, o compartilhamento de informações sensíveis de negócios e a possível demissão ou realocação de funcionários”, escreveu Martínez-Olguín.
Para a Paramount, o prazo é uma questão-chave. A empresa se ofereceu para não concluir a aquisição por até um mês, caso o tribunal concordasse em agendar as audiências sobre a liminar preliminar para o fim de agosto, de modo que uma decisão fosse tomada antes da ativação de uma multa contratual. Já os estados pediram que essas audiências tenham início apenas no próximo ano.
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